• Il “Technate of America” rappresenta una visione utopica sviluppata dal movimento tecnocratico americano, principalmente sotto la guida di Howard Scott negli anni ’30. Questa proposta radicale mirava a sostituire il sistema politico ed economico tradizionale con un’organizzazione gestita da tecnici, scienziati e ingegneri

di Paolo Benanti 

8 aprile 2025

Roma (Rm) – La Cornell University possiede e mette a disposizione degli studiosi tramite il sistema JStor una interessantissima collezione di mappe chiamata “Cartografia persuasiva” e conosciuta come la PJ Mode Collection: più di 1200 mappe il cui intento o effetto primario è quello di influenzare opinioni o convinzioni – di inviare un messaggio – piuttosto che comunicare informazioni geografiche. La collezione riflette una varietà di strumenti persuasivi, tra cui la cartografia allegorica, satirica e pittorica, l’inclusione selettiva, l’uso insolito di proiezioni, colori, grafica e testi e l’inganno intenzionale. Le mappe presenti nella collezione affrontano un’ampia gamma di messaggi: religiosi, politici, militari, commerciali, morali e sociali.

Tra le mappe della collezione, che nel tempo libero mi piace guardare, ne ho trovata una particolarmente interessante:

Questa mappa è stata elaborata da Howard Scott per Technate of America (cf. Scott, Howard. 1940. “America Now and Forever.” Technocracy. The New America. July 1940), un movimento che coinvolge anche il nonno materno di Elon Musk.

Il “Technate of America” rappresenta una visione utopica sviluppata dal movimento tecnocratico americano, principalmente sotto la guida di Howard Scott negli anni ’30. Questa proposta radicale mirava a sostituire il sistema politico ed economico tradizionale con un’organizzazione gestita da tecnici, scienziati e ingegneri. Basandosi sui principi di efficienza produttiva, gestione scientifica e minimizzazione degli sprechi, il Technate cercava di risolvere i problemi socioeconomici attraverso l’applicazione di metodi scientifici piuttosto che politici. Nonostante il suo fallimento nel realizzare questa trasformazione, il movimento ha lasciato un’eredità significativa nel pensiero socio-politico americano.

Il concetto di “Technate of America” emerse negli Stati Uniti durante la Grande Depressione, un’epoca caratterizzata da profonda crisi economica e sociale. Le sue radici intellettuali si possono rintracciare in due importanti correnti di pensiero di fine XIX secolo: il movimento di gestione scientifica e l’economia istituzionale di Thorstein Veblen. Il movimento di gestione scientifica enfatizzava l’applicazione di metodi scientifici per migliorare l’efficienza produttiva. Veblen, d’altra parte, criticava la dicotomia tra l’industria (produzione reale) e il business (manipolazione finanziaria), sostenendo che la società sarebbe stata meglio servita se fosse stata guidata da ingegneri piuttosto che da uomini d’affari.

In questo contesto di crisi economica e di fiducia nelle potenzialità della tecnologia, Howard Scott e altri tecnici formarono nel 1932 il “Committee on Technocracy” presso la Columbia University. Il loro obiettivo era analizzare il sistema economico americano da una prospettiva scientifica e proporre soluzioni basate sull’efficienza e la razionalità tecnica. Questo comitato si trasformò successivamente nel movimento tecnocratico, che proponeva una radicale riorganizzazione della società nordamericana sotto forma di un “Technate” – un sistema sociale in cui le decisioni sarebbero state prese da tecnici ed esperti scientifici piuttosto che da politici o imprenditori.

La proposta di un Technate non era semplicemente una risposta alla crisi economica immediata, ma una visione a lungo termine di come la società potrebbe essere organizzata in modo più efficiente ed equo. Essa si inseriva in un periodo di crescente fiducia nelle capacità trasformative della tecnologia moderna e nella convinzione che problemi sociali complessi potessero essere risolti attraverso approcci scientifici e ingegneristici.

Howard Scott emerse come la figura centrale del movimento tecnocratico americano. Con una formazione in ingegneria (sebbene le sue credenziali accademiche siano state successivamente messe in discussione), Scott sosteneva che i problemi economici della nazione derivassero dall’inefficienza intrinseca del sistema di mercato capitalistico, incapace di sfruttare pienamente le capacità produttive della tecnologia moderna.

Nel 1933, Scott e i suoi sostenitori fondarono Technocracy Inc., un’organizzazione dedicata alla promozione dell’ideale tecnocratico. L’organizzazione adottò una struttura quasi militare, con uniformi grigie, simboli distintivi (come il monad, un simbolo a forma di yin-yang) e un disciplinato sistema di sezioni locali. Questa estetica rifletteva l’enfasi del movimento sull’ordine, l’efficienza e l’uniformità.

Scott condusse una campagna di conferenze pubbliche in tutti gli Stati Uniti, attirando brevemente l’attenzione nazionale. Il movimento raggiunse il suo apice di popolarità nel 1933-1934, quando migliaia di americani, disillusi dal sistema economico esistente, si unirono alle sezioni locali di Technocracy Inc. o parteciparono ai suoi eventi. Tuttavia, con il miglioramento delle condizioni economiche sotto il New Deal e le controversie riguardanti il passato di Scott, l’interesse pubblico per il movimento diminuì rapidamente.

Nonostante questo, Scott continuò a promuovere instancabilmente la sua visione tecnocratica fino alla sua morte nel 1970. Sotto la sua guida, il movimento elaborò un dettagliato progetto per il funzionamento di un futuro Technate of America, che avrebbe compreso non solo gli Stati Uniti ma l’intero continente nordamericano.

Howard Scott è stato una figura affascinante e controversa, spesso definito come il padre fondatore del movimento della tecnocrazia. Il suo viaggio ebbe inizio nel 1919, quando fondò a New York la Technical Alliance, un gruppo composto principalmente da scienziati e ingegneri. L’obiettivo era ambizioso: effettuare un’indagine approfondita sull’utilizzo dell’energia in Nord America per immaginare una nuova struttura sociale basata su principi scientifici. Tuttavia, nel 1921 l’Alleanza Tecnica si sciolse prima di completare il progetto.

Il movimento riprese vigore nel 1932, quando Scott e altri studiosi iniziarono a discutere dei problemi della crescita tecnologica e dei mutamenti economici, attirando l’attenzione nazionale. Alla Columbia University, insieme a Walter Rautenstrauch, Scott fondò il “Comitato sulla tecnocrazia”. Questa iniziativa ebbe però breve durata e, già nel gennaio 1933, si divise in due fazioni principali: il “Comitato continentale sulla tecnocrazia” guidato da Harold Loeb e la “Technocracy Incorporated” guidata dallo stesso Scott.

Il cuore della visione di Scott risiedeva in una “teoria energetica del valore”: secondo lui, poiché tutta la produzione richiedeva energia, anche il sistema monetario avrebbe dovuto essere basato esclusivamente su una metrica energetica, sostituendo così il tradizionale sistema dei prezzi con “certificati energetici”.

Nel suo apice tra il 1932 e il 1933, la tecnocrazia catturò l’immaginazione del pubblico statunitense. Tuttavia, la popolarità fu breve: un discorso radiofonico tenuto da Scott nel gennaio 1933 all’Hotel Pierre, accolto con critiche severe e derisione, segnò l’inizio del declino. Il movimento venne attaccato dall’American Engineering Council per dati ritenuti discutibili e conclusioni non sufficientemente fondate.

La critica principale che venne mossa alla tecnocrazia era quella di proporre una sorta di elitismo tecnologico incompatibile con gli ideali democratici. Molti osservatori, infatti, credevano che fosse possibile raggiungere obiettivi socialmente desiderabili attraverso la tecnologia senza necessariamente sacrificare le istituzioni e i valori democratici esistenti.

Nel 1940, la Technocracy Incorporated affrontò persino accuse di illegalità in Canada, culminando con l’arresto di alcuni membri, tra cui Joshua Norman Haldeman, nonno materno di Elon Musk.

Negli anni seguenti, soprattutto nel 1946 e 1947, il movimento tentò di rilanciarsi con eventi spettacolari, come cortei di veicoli grigi da Los Angeles a Vancouver, accompagnati persino da piccoli aeroplani e motociclette.

Ma già dal 1948 il movimento entrò in una fase di declino, principalmente perché le sue previsioni sul crollo imminente del sistema monetario non si erano realizzate. Nonostante ciò, la Technocracy Incorporated non scomparve completamente: ancora oggi gestisce un sito web, pubblica un bollettino mensile e organizza incontri periodici, soprattutto nella zona di Vancouver e lungo la costa occidentale degli Stati Uniti.

Un’importante raccolta di documenti relativi alla storia della tecnocrazia è oggi conservata presso l’Università di Alberta, testimonianza del fascino duraturo e controverso di questo movimento visionario.

I

l Technate of America, come immaginato da Scott e dai suoi seguaci, rappresentava una radicale alternativa sia al capitalismo che al socialismo. I suoi principi fondamentali includevano:

1. Sostituzione della moneta con certificati energetici: Nel Technate, il tradizionale sistema monetario sarebbe stato abolito e sostituito con “certificati energetici” che rappresentavano una quota dell’energia totale disponibile per la produzione di beni e servizi. Questi certificati sarebbero stati distribuiti equamente a tutti i cittadini e avrebbero avuto una validità limitata nel tempo, scoraggiando l’accumulo e stimolando il consumo.
2. Gestione scientifica delle risorse: Tutte le risorse naturali sarebbero state gestite secondo principi scientifici di conservazione ed efficienza, piuttosto che per il profitto a breve termine. Gli esperti tecnici avrebbero determinato l’uso ottimale delle risorse per massimizzare la produzione senza sprechi o degradazione ambientale.
3. Riduzione drastica dell’orario di lavoro: Grazie all’automazione e all’efficienza produttiva, il Technate avrebbe richiesto solo poche ore di lavoro settimanali da parte di ciascun cittadino. Scott prevedeva che l’alta produttività della tecnologia moderna avrebbe potuto fornire abbondanza materiale a tutti con uno sforzo lavorativo minimo.
4. Governance tecnica: Le decisioni politiche tradizionali sarebbero state sostituite da decisioni tecniche basate sui dati e sulla scienza. Il governo sarebbe stato composto da una gerarchia di esperti tecnici in vari campi, che avrebbero preso decisioni basate sulla loro competenza specifica piuttosto che su considerazioni politiche o ideologiche.
5. Pianificazione razionale: Invece della “anarchia” del mercato, l’economia sarebbe stata organizzata secondo un piano razionale che coordinava tutti gli aspetti della produzione e della distribuzione. Questo piano sarebbe stato sviluppato utilizzando metodi scientifici e tecniche ingegneristiche per garantire la massima efficienza.

Sebbene il movimento tecnocratico non sia riuscito a realizzare la sua visione di un Technate of America, ha esercitato un’influenza significativa sul pensiero sociale, politico ed economico americano. Il suo impatto può essere osservato in diversi ambiti:

1. Influenza sul New Deal: Alcune delle idee del movimento tecnocratico furono parzialmente incorporate nelle politiche del New Deal, in particolare l’enfasi sulla pianificazione economica, lo sviluppo di grandi infrastrutture come la Tennessee Valley Authority, e l’uso di esperti tecnici nell’amministrazione pubblica.
2. Sviluppo del pensiero futuristico: Le idee tecnocratiche hanno influenzato il modo in cui gli americani immaginavano il futuro, contribuendo a un filone di pensiero che enfatizzava il potenziale della tecnologia di trasformare radicalmente la società. Questa influenza è evidente nelle utopie tecnologiche popolari della metà del XX secolo, come il lavoro di B.F. Skinner.
3. Ascesa della complessità tecnica nel governo: Il movimento ha anticipato e in parte contribuito alla crescente importanza degli esperti tecnici e scientifici nella governance americana del dopoguerra. La crescente complessità dei problemi sociali e ambientali ha portato a una maggiore dipendenza da esperti specializzati per la formulazione delle politiche.
4. Contributo al dibattito su tecnologia e società: Le idee tecnocratiche hanno stimolato importanti dibattiti sul rapporto tra tecnologia, democrazia e libertà individuale. Critici culturali come Theodore Roszak, che coniò il termine “tecnocrazia” in senso critico nel 1969, si impegnarono con le idee tecnocratiche per sviluppare le loro critiche della società moderna.

Nonostante il suo appello a molti americani disillusi durante la Grande Depressione, la visione di un Technate of America affrontò numerose critiche sostanziali:

1. Tendenze autoritarie: Molti critici vedevano nella struttura gerarchica e nella governance tecnica del Technate una minaccia alla democrazia e alle libertà individuali. L’enfasi sull’efficienza e sulla razionalità tecnica sembrava lasciare poco spazio per il dissenso o per valori non quantificabili.
2. Riduzionismo tecnico: La fiducia tecnocratica nella capacità della scienza di risolvere problemi sociali complessi è stata criticata come eccessivamente semplicistica e riduzionista. I critici sostenevano che molti problemi sociali hanno dimensioni etiche, culturali e politiche che non possono essere ridotte a mere questioni tecniche.
3. Limitata considerazione della natura umana: Il Technate presumeva che le persone avrebbero volontariamente abbandonato motivazioni come l’ambizione personale, il desiderio di status e il potere per il bene dell’efficienza collettiva. Questa visione è stata criticata come psicologicamente ingenua.
4. Problemi pratici di implementazione: Il passaggio da un sistema economico e politico esistente a un Technate completamente nuovo presentava enormi sfide pratiche che il movimento non riuscì mai ad affrontare adeguatamente. Questioni come la transizione, la resistenza da parte delle élite esistenti e le complessità internazionali rimasero in gran parte irrisolte.

La visione del Technate of America, sebbene mai realizzata, continua a risuonare in molti dibattiti contemporanei sul rapporto tra tecnologia, expertise e governance democratica. In un’epoca caratterizzata da crisi globali come il cambiamento climatico, la pandemia di COVID-19 e le disuguaglianze economiche crescenti, alcune delle preoccupazioni che motivarono il movimento tecnocratico originale hanno acquisito una nuova rilevanza.

L’emergere di una “tecnocrazia” informale nella governance contemporanea – dove esperti tecnici, scienziati e tecnocrati hanno un’influenza significativa sulle decisioni politiche – riflette alcuni degli ideali del Technate originale, sebbene in forma attenuata e all’interno di sistemi politici democratici. La crescente complessità dei problemi sociali contemporanei ha portato a una maggiore dipendenza dall’expertise tecnica e scientifica, sollevando importanti questioni sulla relazione tra competenza specialistica e processi democratici.

Le preoccupazioni del movimento tecnocratico riguardo all’efficienza economica, alla gestione delle risorse e alla pianificazione razionale trovano eco anche nei dibattiti contemporanei sulla sostenibilità ambientale. Sebbene il paradigma produttivista del Technate originale sia stato ampiamente superato, l’idea di utilizzare la scienza e la tecnologia per organizzare l’economia in modo più sostenibile rimane influente.

In conclusione, mentre il Technate of America come visione politica coerente appartiene a un’epoca passata, molte delle questioni che ha sollevato – riguardanti il rapporto tra democrazia ed expertise, i limiti del mercato, l’uso delle risorse, e il potenziale della tecnologia di trasformare la società – continuano a modellare il nostro presente e a influenzare il nostro futuro. Studiare questa visione alternativa non solo illumina un capitolo affascinante della storia americana, ma offre anche prospettive preziose sui dilemmi contemporanei della governance nell’età della complessità tecnologica.